Impulsem do uświadomienia sobie określonej potrzeby może być po prostu brak u konsumenta danego dobra, uzyskanie informacji o nowym produkcie, ujawnienie się nowej potrzeby (np. w wyniku zmiany sytuacji rodzinnej, dostrzeżenia określonego produktu u innych ludzi), zmiana statusu materialnego pozwalająca na nabycie nowych lub lepszych produktów, reklama wywołująca potrzebę posiadania produktu itp. Potrzeby klasyfikowane są najczęściej według ich ważności na potrzeby niższego rzędu, często niezbędne dla życia (żywność, odzież, opał itp.) oraz potrzeby wyższego rzędu (np. samochód, telewizor), które zaspokajane są w dalszej kolejności, po zaspokojeniu potrzeb niższego rzędu.